工业上曾有三种方法用于压缩空气的干燥处理，它们是：
1) 利用吸附剂对压缩空气中的水蒸气具有选择性吸附的特性进行脱水干燥。如吸附式压缩空气干燥机。
2) 利用某些化学物质的潮解特性进行脱水干燥。如潮解式压缩空气干燥机。
3) 利用压缩空气中水蒸气分压由压缩空气温度的高低决定的特性进行降温脱水干燥。如冷冻式压缩空气干燥机。
在上述三种压缩空气干燥设备中，潮解式压缩空气干燥机已基本淘汰；而冷干机和吸附式压缩空气干燥机（以下简称“吸干机”）正在被广泛应用。
冷干机与吸干机相比具有下列特点：
1)没有压缩空气消耗??大部分用户对压缩空气露点要求并不是很高，如使用冷干机可比使用吸干机来得节省能源；
2)无阀件磨损??吸干机有切换阀的问题，虽然冷干机中也有阀件，但是基本无磨损问题；
3)不需要定期添加、更换吸附剂；
4)运转噪音低；吸干机有吸附塔卸压的噪声，在空压房里，一般听不到冷干机的运行噪声；
5)日常维护较简单，只要按时清洗自动排水器滤网即可；
6)对气源的前置预处理要求不高，一般的油水分离器即可满足冷干机对进气质量的要求；
与吸附干燥机相比，经冷干机处理后的压缩空气“压力露点”只能达到0℃以上，因此气体的干燥深度远不及吸干机。在一些的应用领域中，用冷干机是达不到工艺对气源干燥度要求的，如气动仪表、电子工厂等。
